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有能力从另一个人的角度理解事物对于成功的社会互动和关系至关重要。心理理论研究考察了这种将他人思想心理化的能力。具体而言，心理理论指的是（a）思考他人的知识、情感、欲望和意图的能力，以及（b）理解他人的心理状态可能与自己不同的能力。思维理论研究中一个广泛使用的任务是Sally-Anne错误信念范式
在这个范例中，Sally和Anne为参与者播放场景。在一个关键场景中，Sally将球移动到两个位置之一，然后离开房间。然后Anne将球移到另一个位置。当Sally回来时，参与者必须指出她将在哪里寻找球。换句话说，参与者必须指出与Sally的信仰一致的位置，而不是更新的位置。为了给出“正确”的答案并展示心理理论，参与者必须意识到他们比Sally拥有更多关于球的信息，事实上，Sally对球的位置有错误的信念。
心理理论新研究
历史上，人们认为心理理论和“通过”这种错误信念任务的能力是在三到四岁之间发展起来的。然而，最近的研究表明，至少心理理论的某些方面可能会在孩子一周岁之前发展起来。最近的其他研究表明，成年人可以在没有意识到的情况下使用思维处理理论。值得注意的是，当在执行Mond理论任务后被询问时，成年人没有意识到将另一个人的思想心理化，这表明心理理论中的某些认知过程可能是无意识的。双途径理论可以解释这些相互矛盾的结果：一种途径是无意识的、自动的、快速的和早期发展的——一种“隐性”心理理论。另一种途径是有意识的、努力的和后来发展的——一种“明确的”心理理论。
研究人员强调了一个大脑区域网络 ，该网络与另一个人的大脑的显式、有意识的心理化有关（见下图），右侧颞顶叶连接可能是其核心组成部分。最近，同样的网络也被牵连到内隐、无意识的心理理论中，但没有因果证据表明右侧颞顶叶连接与内隐心理化有关。事实上，一些研究人员甚至质疑内隐心理理论的存在，指出研究人员无法复制支持这一结构的关键发现。
在本博客中，我们重点介绍昆士兰大学 Hannah Filmer、Amaya Fox和Paul Dux最近进行的一项研究 。Filmer和她的同事利用经颅直流电刺激（Sally-Anne范式的一种新版本）和眼球追踪的创新组合来解决这一争议，以测试右颞顶叶连接参与内隐心理理论的因果证据。具体来说，在右侧颞顶叶连接被经颅直流电刺激破坏后，眼睛跟踪允许实验者在Sally-Ann任务期间监测人们的预期注视行为。
方法论
作者采取了一些重要步骤来提高研究的透明度和可复制性，这是考虑到这一领域存在争议的一个重要考虑因素：
- 他们在Open Science Framework.预先注册了这项研究。该过程包括明确陈述假设、研究设计、方法、数据排除和计划分析。
- 他们还将一项著名的内隐任务（Sally-Anne范式预测性思维理论）与现有的眼动跟踪技术相结合，以测试内隐思维理论。
- 他们在实验结束时加入了一份调查问卷，以评估参与者是否在任务中使用了显性或有意识的心理处理。如果有任何明确策略的迹象，他们会排除参与者的结果。
- 他们还使用严格的贝叶斯统计来评估结果。
经颅直流电刺激
经颅直流电刺激是一种影响神经活动的非侵入性神经科学技术，它使用恒定的低直流电影响大脑神经元活动。对于该过程，阳极和阴极电极的位置会影响电流流动的位置和方式。本研究中，三种刺激方案中的两种影响了右侧颞顶叶连接：
- 阳极-正性刺激增加神经兴奋性和自发细胞放电。
- 阴极-负性刺激降低神经兴奋性和自发细胞放电。
- 假手术–无刺激。该方案在经颅直流电期间诱发感觉，但实际上不影响神经细胞的放电。
前瞻性心理理论Sally-Anne范式
三十多年来，研究人员一直使用不同版本的Sally-Anne范式来研究心理理论。在这个特殊的实验中，参与者在计算机上观看了四种类型的场景。所有的场景都是从一个演员坐在桌子后面的两个小盒子开始的。这位演员戴着面罩，以避免无意中用眼睛暗示参与者。填料试验有两种情况。在这些情况下，视频以一个红色的球坐在盒子上或放在其中一个盒子里开始，以演员与球互动结束。这些用于确保参与者知道演员的目标是与球互动。
另外两种情况是关键试验——真信念和假信念试验。在这些测试中，演员看着一个木偶移动球。首先，木偶把球扔到右边或左边的包厢里。在我们的示例中，它是左框（参见下图）。然后木偶把球移到右边的包厢。最后，木偶把球放回左边的包厢。在场景中的某个时刻，演员离开了房间，在最后一步后返回。真假信念测试的关键区别在于演员离开房间的时间。
在真实信念审判中，木偶将球丢在左侧禁区内，错过了剩余的禁区间转移，演员退场。因此，她对球的最后位置的记忆与球的最后静止位置一致（左框）。因此，当她回来时，她对球的位置有着真正的信念。在错误信念审判中，演员在箱子之间的第二次转移后退出。她最后一次看到球是在右边的禁区内。因此，当演员回来时，她对球的位置有一个错误的信念。她相信球仍然在右框内，因为她没有看到球被转移回左框。
程序
总体而言，该任务包括40个填充试验、10个真实信念试验和10个虚假信念试验。在经历了三种不同的经颅直流电刺激方案中的一种后，每项试验都以固定十字开始，然后是视频。当参与者观看视频时，他们的主要任务是尽可能快速准确地区分高频和低频音调。包括音调任务是为了分散参与者对视频的注意力，以增加对内隐心理操作理论的依赖。在整个实验过程中，用EyeLink 1000跟踪凝视。
后果
眼动跟踪器允许实验者跟踪人们的预期注视行为，以确定参与者是否能够正确预测/预测演员的动作。为此，实验者首先在演员重新进入房间后，建立了一个预期观察期。然后，他们检查参与者是否首先注视（注视）空盒子、带球的盒子或演员的脸，以确定与其他两个位置相比，第一次注视空盒子的百分比。
规则条件下内隐心理理论的证据
如果参与者正在对演员的思维过程进行心理化并预测其行为，那么如果演员错误地认为球在空盒子里（错误信念试验），与正确地认为球在另一个盒子里（真实信念试验）相比，对空盒子的第一次注视应该更高。如下所示，在虚假条件下，当演员对球的位置有错误的信念时，与真实的信念相比，第一次注视更高。随着实验的进行，差异越来越大（即，与试验的前半部分相比，下半部分的效果更强）。这些结果表明，在正常情况下，参与者会自发地跟踪另一个人的精神状态。
内隐心理加工理论中断的证据
那么，当对右侧颞顶叶交界处进行刺激时，对空盒的第一次固定会发生什么呢？如果右侧颞顶叶交界处与内隐心理理论有关，作者预测，尽管他们没有做出任何方向性预测，但真信念和假信念试验之间的差异将会改变。结果如下。如前所述，在虚假刺激下，在虚假信念条件下比在真实信念条件下对空盒的第一注视更多。然而，阳极刺激没有观察到这种差异；换言之，阳极刺激对第一固定值有影响，这表明内隐思维处理理论的中断。通过检查一段时间的结果，阳极破坏仅在试验的后半部分明显。作者认为，刺激期（持续20分钟）产生的厌倦和疲劳可能会持续下去，只有在参与者参与音调任务后才会减少。
结论
关于他人思想和心理状态的“理论”可以促进对话、共情和友谊。因此，重要的是要有能力代表另一个人的观点，并理解它可能不同于我们自己的观点。明确、有意识地处理另一个人的观点已经很成熟；然而，人们可以含蓄地理解另一个人的观点的观点却没有得到多少支持。这项研究为这种内隐加工——一种“内隐”心理理论——提供了证据。此外，该研究表明，右侧颞顶叶连接是一种重要的神经基质。
如上所述，复制内隐心理理论的结果存在问题。然而，像这样透明的实验将加速解决相互矛盾的结果的过程。该研究的作者之一Paul Dux指出：
“内隐心理理论的生理学基础研究仍处于起步阶段。这项研究很重要，因为它是第一项为内隐心理理论提供偶然神经基础的研究。此外，这是一项大规模研究，样本量相对较大，设计和分析都是预先登记的。因此，人们可以对结果有很高的信心。”
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